死亡耶鲁大学公开课_耶鲁大学公开课:死亡

耶鲁大学的教授谢利·卡根在2007年开设了一门哲学课程:死亡课。

当课程作为公开课公布讲座视频之后,这门课在全球引起轰动,成为了最受欢迎的国际公开课,总点击量超过数亿次。

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图片中这个穿着牛仔裤,一脸大胡子,坐在讲台上讲课的正是美国耶鲁大学的教授谢利·卡根,他也凭借着这样的形象成为中国年轻人追捧的“明星”。

在我看来,所有的人都无法避免思考“死亡”这个话题。许多人试图不去想它,但这其实不可能。我之所以开这个公开课,也是希望我的学生能坦诚、直接地去思考“死亡”这个话题的各个方面。有些人认为,这个话题令人苦恼,但更多的人认为这是一个有吸引力的话题。

卡根教授的死亡课中,挑战了一般人对于死亡的普遍观点:例如人真的有灵魂吗?死亡为什么不好?永生是好事?自杀真的合理吗等等。

他在书中援引古今哲学,并以日常生活事件为例,透过反复辩证,以清晰的脉络探讨死亡的意义,进而带领我们探索生命的价值。

以卡根教授讲到的永生为例,我们来看一下教授的观点。

如果某人在10岁的时候死于一场可怕的车祸,那么他如果能40岁才死去会更好吗?

如果某人在40岁时死去,那么他如果能80岁时才死去会更好吗?

如果某人在80岁时死去,那他100岁、120岁、170岁或更晚死去会更好吗?生命真的是越长越好吗?

在问这个问题时,我们必须谨慎地弄清楚我们设想的到底是什么。

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现在有一个方法来描绘永生。

假设年龄的增长主要按照现在这样的方式发展,随着人们日渐变得年长,身体会不断经历目前的所有老化。

但那些老化不会让你在80岁、90岁或者100岁的时候死去,它们不会。你的身体越来越老化,但这些变化始终没有让你死去。

关于永生的描绘,是乔纳森·斯威夫特在《格列佛游记》(Gulliver's Travels)一段精彩段落中进行的思想实验。

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斯威夫特构想格列佛来到一个国家,这里有一族人能够永远活着,他们是永生的。

最初,格列佛说:“这不是太棒了吗?”但他忘记了考虑这样一个事实:如果我们经历的那些老化随着年岁渐长持续累积,那么你不仅变得越来越老,而且变得越来越虚弱和无法自理。

年长体弱,百病缠身,病入膏肓,什么都做不了。这可不是什么值得拥有的美好之事

如果永生是像斯威夫特说的那样,那太可怕了。如果永生是这样的,那么死亡就是一种赐福。

蒙田表达了一个非常类似的观点,认为死亡的确是一种赐福,因为它结束了侵害我们晚年的痛苦和折磨。

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这看起来当然是正确的,但我想当我们渴望永生时,对其提出反驳也就可以得到谅解吧,因为我们不希望生命以这种形式,以向下的弧线一直进行下去。

相反,我们想永远活着,精力充沛且身强体健。

因此,即使在现实世界中这是不可能的,但我们还是要问,到底永生是否会是好事?

我们很容易就认为答案是肯定的,当然有办法可以做到。

这是最简单不过的事,只要想象永远活在天堂里就行了。天国的永恒喜乐,还有什么能比这样更好?

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但问题是,我刚刚并没有明白描述天堂里的生活究竟会是什么模样。

即便是向我们承诺我们能够在天堂中享有永生的那些宗教,对于细节的阐述也都颇为保守。

为什么?

因为你一旦试图列出细节,这种美好的恒久存在恐怕就会变得不再那么美好。

想象我们全都会成为天使,而且将会永久颂唱着圣歌。实际上,我恰巧很喜欢圣歌。我觉得在礼拜上颂唱圣歌是种享受。我喜欢在周六早晨颂唱希伯来文的圣歌。

不过,你要是问我会不会想要永远这么做,那么我会说,这点看起来似乎不是那么吸引人。

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在电影《神鬼愿望》(Bedazzled)中,相同的观点以一种幽默的形式表现了出来。

在电影里,一个人遇见魔鬼,问他:“你为什么反抗上帝?”魔鬼说:“好吧,我让你看看。我坐在这里,你围绕着我跳舞说,‘哦,赞美耶和华,你是那么仁慈,那么伟大,那么荣耀。'”那个人如是做了一段时间,然后他抱怨道:“这很无聊。我们能做点儿别的吗?”魔鬼说:“这正是我所说的。”

当我试图想象永世在天堂唱赞美诗时,这件事并不是那么有吸引力。

我们想象一下别的东西,但想象什么呢?我邀请你们进行这个思维实验。

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你们想象过什么样的生活会永远是一件好事?这不仅仅是对另一个10年、100年、1000年或100万年或10亿年来说;记住,永世是一段非常非常漫长的时间。

永远会持续到永远,你能否描述一种你永远不愿挣脱的存在?

当英国哲学家伯纳德·威廉姆斯思考这个问题时,他认为答案是否定的。

没有任何生活会永远有趣且吸引人。

威廉姆斯认为,每种生命最终都会变得乏味和糟糕,而且极其痛苦;每种生活最终都是你想摆脱的生活。

简而言之,永生远非一件美好的事,而是一件可怕的事。

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假设我们暂时同意威廉姆斯的说法。那么关于死亡,我们应该说什么?

如果永生确实是一件坏事,那么死亡实际上就完全不是一件坏事了。

死亡是一件好事:它让我们避免了永生这种不招人待见的命运。当然,就算我们真的这么说,也不表示我明天被车撞死对我而言会是一件好事。我们完全没有必要这么认为。

我们还是可以说我被车撞死是一件坏事——因为我要是没有被车撞死,可不表示我就会因此永生不死!我只是会多活个十年、二十年或三十年而已。而且,那段时间对我而言将会是相当美好。

我们仍然可以说,我在100岁死去,这对我来说是一件坏事。因为如果我那时没有死,我可能再活10年或20年,继续享受生命的美好,比如和我的曾孙或曾曾孙玩耍。

说永生不好,并不是说在死亡就是好事。

你仍可以坚持认为我们死得太早,即使最终,或早或晚,死亡都将不再有坏处。

但事实上,就算死亡迟早有一天对我们而言不会再是坏事,但还是有可能来得太早。

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