一年前,吉米·巴特勒在三年的时间里,第三次改换门庭。一年前,他也在最近4年里首次没有被选进全明星阵容。当时,巴特勒身上的标签,是“更衣室毒药”以及“不被喜欢的队友”。在他之前效力的三支球队里,都能听见他与队友不睦的传言。
但如今,一切都已经改变。恩比德在总决赛期间曾发表社交媒体,充满遗憾地感慨“如果他未曾离开”。公牛和森林狼的管理层在看到热火进入总决赛的表现,或许也会好奇他们到底是如何做到的。
对此,从热火主帅斯波尔斯特拉,到巴特勒在热火的众多队友,都在反复地称赞他的领导力,特别是在这次NBA隔离复赛的特殊环境中。巴特勒总是说,他根本不在乎别人怎么说他,或者怎么写他,不过那些跟他亲近的人都明白他到底是怎样一个人。
所以,就来听听那些跟他身边的人,是怎么来形容和描述他的吧。
2011年,公牛在当年选秀大会上,用30号顺位选中了吉米·巴特勒。从那时候开始,围绕着他的种种争议就从未平息过。但巴特勒一直都坚持用自己的刻苦精神,来化解面对的一切。起初,巴特勒并没有立刻就挤进主教练汤姆·锡伯杜的轮换阵容里,但是在球队更衣室里,他却如鱼得水一般。
在公牛生涯早期,人们对巴特勒的评价,还是将他视为球队的一块拼图,而非立队的根基人物。
加尔·弗曼(公牛时任总经理)在2011年选秀夜说:“他是一个非常适合我们球队的球队,他的性格和特点,我觉得将与我们的更衣室非常相配,也跟我们正在打造的球队文化异常契合。”
德里克·罗斯(公牛当时绝对核心)在2011年12月说:“他拥有超凡的信心,特别是当他踏上球场上,真的是非常有自信,也总是能打出优异的表现。他在场上能防守,而且从他是一个新秀的角度来看,他在场上打得非常聪明。”
汤姆·锡伯杜(公牛时任主教练)在2012年2月说:“从他一进入球队,我们就一直很喜欢他。我们喜欢他的态度,还有他每天训练的方式,他的举止和行动。我们都清楚,他将会变得越来越优秀。随着他慢慢了解这个联盟,越来越了解各支球队和各队球员们,他就会变得越来越优秀。不过,他本身对于比赛的感觉已经非常不错了。”
汤姆·锡伯杜在2014年3月又说:“关于吉米,最棒的一点就是他展现出的态度。他会持续、反复地去做一件事情,而且也不会因为出战时间的长短而抱怨什么。”
巴兹·威廉姆斯(巴特勒在马奎特大学的主教练)在2014年11月说:“他并不傲慢,他只是相信工作的价值。他得到的那些夸奖,根本体现不出他的聪明才智。相比很多人,他在学习上花费的时间要多得多。他一直致力于磨炼自己的技术,也以此为傲。过去他也不是那种能够在我们的赛区进入最佳五人阵容的球员,他一直都不在那个名单上。”
虽然公牛全队上下都很欣赏巴特勒的顽强意志,但并没有太多人觉得巴特勒能够在进攻端打出巨星级的表现,特别是在队内已经拥有德里克·罗斯这样一位MVP球员的情况下。
不过,经过了几年的锤炼,巴特勒在很多层面进步的幅度,甚至超过了最乐观的预期。所以,2014-15赛季之前,虽然球队给他开出了一份4年4000万的合同,但巴特勒却拒绝了这份合同,他觉得这样的价格并不符合自己的身价。而巴特勒的选择是正确的,接下去那个夏天,他获得了总价超过9000万美元的顶薪。不过,随着顶薪的签下,对于他的要求也更高了。
巴兹·威廉姆斯在2014年11月说:“吉米这一生就在不断战胜着他自己。所以当他们说‘我们要给你一份4年4200万的合同’时,吉米根本不会接受,因为他总是相信自己,也在赌自己的未来。不过,这样的情况在公牛不算特殊,在NBA也很常见,但是他的心里并不会接受。”
乔金·诺阿(公牛队前中锋)在2017年10月说:“吉米本来是球队第15人,是板凳席最末端的一员,然后,他在四年不到就成为了球队的明星球员。而当这样的情况出现时,我觉得他也需要时间来适应,整个球队也需要来调整。这对于球队的文化也绝对是一种改变。”
在公牛效力的多年时间里,巴特勒与队友的关系一直是媒体关注的焦点。后来在2017年1月,公牛队在一场与老鹰的比赛中痛失好局,巴特勒、韦德和隆多等老将,与队内的年轻球员们在理念里发生了不少的碰撞,他们的队内矛盾也被媒体拿出来热炒。
拉琼·隆多(公牛队当时的控卫)在2017年1月说:“我们这些老兵从来不会跟媒体说些什么,他们会把问题控制在球队内。就我个人而言,我的目标是把我学到的一切传承下去。但年轻的球员们并非如此,他们更愿意表达和表现出来。他们也不该承受这些责备,如果说我们队里有什么问题的话,那应该就是领导力上出现的问题。”
2017年夏天,巴特勒被公牛送去了森林狼。之所以要引进巴特勒,森林狼也希望他能够在两位状元秀——唐斯和维金斯的身边,给球队提供更多的好胜心,提升球队的竞争力。加上与昔日教练锡伯杜的重逢,很多人都觉得巴特勒在明尼苏达的前景一片光明。在首次公开亮相的新闻发布会上,巴特勒曾充满信心地表态:“不管你们叫我们三巨头还是别的什么名字,总之让我们一起去赢更多的比赛吧。”
卡尔-安东尼·唐斯在2017年6月说:“我们具备了王朝的一切元素。当你把几位有天赋的球员凑在一起,而他们又彼此配合默契,这就能创造出王朝。而现在,我们可是拥有联盟排名前15的球员。”
锡伯杜在2017年6月说:“他绝对是最好的攻防一体的球员之一。看着他三次入围全明星,还在奥运会拿了金牌,进入了NBA最佳阵容,不管对他这位球员,还是对他这个人来说,都是最好的褒奖。他是个杰出的人,也是个杰出的领袖,能够拥有他我们真的非常激动。”
巴特勒到森林狼的初期,他和球队还是取得了成功,特别是他们时隔14年重回季后赛,就是两者结合的最好结局。只不过在那个赛季结束后,巴特勒就明确地告知锡伯杜,他想要离开明尼苏达,因为他觉得唐斯和维金斯两人,无法在训练中付出足够的努力,以达到冠军球员的级别。
这种沮丧之情,在那次著名的队内训练中,完全爆发了出来。因为挑衅队友和球队的管理层,巴特勒最终难逃被交易的命运,2018-19赛季中,他被森林狼送来,跟他一起离开的,还有外界对他太有攻击性的评价。
锡伯杜在2018年11月说:“我已经认识吉米很长一段时间了。而在我们获得一个机会可以将他交易过来的时候,我们觉得一定要抓住。本来能够引进一位联盟前10球员的机会就不多,而我们也知道其中会有些风险。”
唐斯在2019年3月说:“我们都不清楚他们私下里有过什么交流。我个人不知道管理层跟吉米说了什么,我也不知道吉米跟管理层说了些什么,但我觉得他们双方最终还是达成了一致。如果他个人希望被交易,他最终也得到了他想要的,而我还希望这件事能更快地完成,因为这样我们也能有更多时间来让我们的球队做好准备,也能有更多的时间完善我们的球队文化,让我们的赛季做好准备。”
就这样,在被交易到森林狼仅仅18个月之后,巴特勒再次改换门庭。而到了新东家,他发现自己身边环境跟在明尼苏达有些类似,也是周围有不少年轻的球星围绕着。随着他的到来,76人也迅速变成了一支有冲击冠军实力的球队。
埃尔顿·布兰德(76人总经理)在2018年11月说:“我们已经拥有两位NBA排名前20的球员——乔尔·恩比德和本·西蒙斯,现在我们又有了一位前20的球员,他就是吉米·巴特勒,而他可能是NBA最好的攻防一体的球员之一。”
乔什·哈里斯(76人老板)在2018年11月说:“这是一座欣赏凶猛且好斗的球员的城市,我们觉得他可以推开一切的障碍,找到一种取胜的方式。这是我们建队的方阵,也是他每个晚上在球场上所做的事情。”
布雷特·布朗(时任76人主教练)在2019年1月说:“当你的球队同时拥有本、乔尔和J.J.(雷迪克)的时候,他们并不会立刻就寻找到彼此配合的默契。就像我多年来一直跟他们所说的那样,不要觉得胜利是理所当然的事情。”
76人在去年的季后赛中,半决赛遭遇莱昂纳德的绝杀,没法继续前进。而巴特勒虽然与76人核心恩比德建立起不错的联系,但他还是没能进入到球队的未来计划当中。
乔尔·恩比德在2019年10月说:“真是很大的一个损失,因为我跟他之间已经建立起非常紧密的联系,我们直到现在关系也很紧密,经常聊天,他就是我的兄弟,而且会永远都是我兄弟。我真希望他能留在我们队,因为我觉得我俩之间培养起来的关系,可以延续很久。而且在比赛中,特别是到了第四节,我们都知道球要么会交给我,要么会交到吉米手中。我知道,我可以依赖他。”
连续几年改换门庭,这让巴特勒在圈子里的名声并不好。而热火主教练斯波尔斯特拉也听说了关于巴特勒此前的种种传言,但因为欣赏他的天赋和热情,最终还是跟管理层建议,通过先前后换的方式,将巴特勒招至麾下。
斯波尔斯特拉在今年2月说:“我们都很相信吉米以及他的为人。我们过去也曾接触过这样的球员,他们看似游离在球队的体系之外,但可能只是他们跟别人想的不一样而已。在我看来,吉米就是一个身高2.01米的阿隆佐·莫宁,或者一个身高2.01米的德维恩·韦德。他们相似的特点就是都充满好胜心,而这也是因为他们真的在乎这一切。”
尤多尼斯·哈斯勒姆在今年2月说:“他就是符合我们球队性格的球员之一,他的DNA跟我们非常契合,他是那种我们想要把他拉到球队里来的球员之一。”
邓肯·罗宾逊在今年2月说:“在我看来,一位明星球员还能够去听从别人的意见,甚至是听从那些比他年轻的球员的意见,这真的不是很常见。曾经有一场比赛,他全场只出手了3次,但他做了其他的一切,帮助我们最终赢下了比赛。他真的是愿意为了胜利而付出一切。”
戈兰·德拉季奇在今年2月说:“我们建立起非常不错的化学反应,我俩经常聊天,我也很高兴我俩在一支球队里。过去这么多年,我跟他一直都是对手,而这很让人难受。他是一位攻防一体的球员,同时也是一位团队型球员。他为人耿直,如果你没做好自己的事情,他就会直接告诉你,这一点是我最喜欢的。”
安德烈·伊戈达拉在今年2月说:“当他在其他球队的时候,他总是被评级说,会引起队友间的混乱。但是,当你把他和一些真的性格坚毅的人放在一起的时候,你看情况还会如此吗?他反而让球队的表现进步了,不是吗?”
迈尔斯·莱昂纳德在今年9月说:“他是一位杰出的斗士。很多人都会质疑他,觉得他是不是太好胜了,又或者他是不是就是一个混蛋?不,他绝对不是,他是一个天生赢家。”
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