午后离开巴尔的摩Fort McHenry前往华盛顿DC时，第一晚我选择在哥伦比亚特区东北边缘靠近国家植物园的位置住宿，这样恰好可以先看一下附近的马里兰大学(University of Maryland)，第二天可以再去旁边的植物园。
马里兰大学位于华盛顿东北边缘不足5公里，距离市中心的白宫也只有约15公里，有地铁和公交线路相连，因此有些人会将其算作华盛顿的名校。从地理位置上来说，Washington DC实际上全部位于马里兰境内。当初首都被规划成菱形，北面是马里兰州南面是佛吉尼亚州，中间的波托马克河把城市一分为二。没想到后来佛吉尼亚人竟然反悔了，把捐出去的土地又要了回来，结果首都只剩下了北面的一半。
马里兰大学起始于1856年成立的马里兰农学院(Maryland Agricultural College)，由英属马里兰省的创始人卡尔佛特家族的后人查尔斯·卡尔佛特(Charles Benedict Calvert)创立，但1861年开始的内战使校园受到破坏，再加上资金捉襟见肘，办学最终完全停顿，战后由马里兰州政府接管转为公立学校。
经历了百年来的调整，马里兰州政府将分布各地的若干所公立学院合并为马里兰大学系列(University of Maryland System)，类似于加利福尼亚的UC系列，以靠近首都华盛顿College Park City的马里兰大学帕克校区为旗舰学校(flagship campus)。
马里兰州政府接手后注入了大量的资金和资源，由于马里兰大学特殊的地理位置，学校承接了许多美国联邦政府的国家科学基金项目，从NASA到FDA、国家卫生研究院、国土安全部、国家安全局等等不一而足，使其一跃成为公立研究型大学中的佼佼者。
马里兰大学帕克校园拥有一个巨大的中心草坪，据说这在美国大学校园中是首屈一指，学校内的设施整齐干净，透露着这所公立学校不缺钱的气势。
许多中国人对马里兰大学不会感到陌生，源于曾经有一位华裔校长陆道逵，陆校长早年随父母移民秘鲁，后只身前往美国读书、打工、移民，最终取得一系列名校学位，成为普通华裔家庭读书人奋斗成功的典范。
我不知道马里兰大学的中国留学生会有多少，进入校园的时候已是黄昏时分，校园里静悄悄的见不到人。对于那些寄望到美国读书并留下来的中国学生，这所大学也许会是个不错的选择，毕业后到华盛顿找工作应该更容易些吧？
我选择在马里兰大学附近住宿考虑的却是别的事情，华盛顿交通拥挤，我带车进城的话会极不方便，一是停车位难找，二是停车费太贵，我必须找到一个可以方便停车又能搭上地铁或巴士的旅馆，未来几天就可以坐车闲逛了。我对华盛顿城内的情况一无所知，选择先在这里找一个可以免费停车的旅馆住一晚，趁着天未黑前赶紧开车到城内兜一圈，观察一下交通状况再说。
未完待续……
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